 2007 год - самый удачный год для производителей коньяка за всю историю изготовления напитка во Франции. Это сообщил журналистам директор НМБК Ален Филипп.
Уже восемь лет подряд ежегодный прирост продаж золотистого напитка составляет не менее 10 процентов. При этом самым большим спросом пользуются дорогие коньяки. Так, в истекшем году высших марок XO и VSOP продано на 17,76 процента больше, чем в предыдущем, тогда как обычных VS - всего на 2,7 процента. Прочный фундамент заложен и на будущее - в погребах области Коньяк хранится резерв в миллиард бутылок.
Родина напитка - сравнительно небольшая область Коньяк с центром в одноименном городе. Здесь на 75 тысячах гектаров выращивается белый виноград, из которого он изготавливается. В средние века голландские корабли - "габары" приплывали в Шаранту за солью, которая использовалась для хранения продуктов, а вместе с ней увозили и здешнее вино.
Кстати, макет одного из таких кораблей в натуральную величину демонстрируется в самом старом коньячном доме Martel, где он качается на волнах в огромном крытом бассейне. Поскольку в течение долгого путешествия вино нередко портилось, голландцы стали перегонять его в "брандвейн" ("жженое вино"), от названия которого произошло слово "бренди". А потом заметили, что вкус напитка улучшается в результате двойной перегонки и хранения в бочках из лимузенского дуба. Это, кстати, и есть технология производства коньяка.
Главную работу однако делает время, которое превращает "живую воду" в собственно коньяк. Созревание напитка в дубовых бочках может продолжаться десятилетиями, а содержащиеся в древесине вещества с каждым годом делают цвет и букет напитка более благородными. В погребе поддерживаются необходимая температура и влажность, "мэтр" смешивает спирты различных лет и регионов, добиваясь нужного букета, добавляет деминерализованную воду, чтобы привести коньяк к необходимой крепости - 40 процентов.
Отделение погреба, где хранятся самые старые и дорогие коньяки, носит название "паради", что значит "рай". Находясь в бочках, коньяк постоянно теряет крепость и объем. Таким образом каждый год испаряется более 20 миллионов бутылок. Этот безвозвратно растворившийся в природе напиток здесь называют "долей ангелов". Эти коньячные пары, кстати, порождают особый, вполне, впрочем, безвредный грибок "Torula Compniacensis", которым покрыты почерневшие из-за этого каменные стены домов в Коньяке.
Напиток выдерживается в бочке не менее двух лет. А далее идет маркировка-градация: коньяк, возраст которого по крайней мере два года обозначается VS ("три звездочки"), не менее 4-х - VSOP, а более 6 лет - Napoleon или XO. Когда "мэтр" считает, что добился желаемого результата, он переливает напиток в стеклянные герметичные емкости - остроумные французы окрестили их "Мадам Жанна": в них напиток может находиться десятилетиями, не меняя цвета, запаха и вкуса.
Оценка качества коньяка - настоящая наука, в которой в равной степени участвуют зрение, обоняние и вкус. Эксперты уверяют, что аромат коньяка может быть фруктовым, цветочным, лесистым и пряностным. В пряностном аромате, например, опытный ценитель способен различить оттенки перца, гвоздики, корицы, кари, имбиря, шафрана, мускатного ореха и даже бальзама. Правда для этого надо быть очень тонким знатоком ценного напитка.
95 процентов французского коньяка отправляется на экспорт в 160 стран. Говорят, продажа напитка - это второй источник налогов во Франции после предметов роскоши: драгоценностей, высокой моды, парфюмерии. Долгое время крупнейшими покупателями коньяка были англичане, и поэтому на культуру напитка сильное влияние оказали британские вкусы.
Крупнейший покупатель коньяка сегодня - США.
|